Cuenta la historia que un 12 de febrero de 1944 nació el Deportivo Pereira en pleno Comando de la Policía de la ciudad, ubicado en aquella época en la carrera sexta con calle 20.
El capitán de la institución, Guillermo Gaviria, cansado de los desórdenes provocados por las barras de los dos equipos más representativos de la ciudad (Vidriocolo y Otún), convocó a los dirigentes Luis Calos Marulanda y Gabriel Cardona para escoger a los mejores jugadores de ambos conjuntos y darle vida a la divisa matecaña.
Así nació el Deportivo Pereira, equipo que cinco años después, en 1949, haría su estreno en el fútbol colombiano, un año posterior a la creación de la Dimayor y el campeonato profesional de nuestro país.
López Fretes y los paraguayos
Con la base de jugadores paraguayos, el representativo pereirano se paseó por las canchas del fútbol colombiano e hizo de su estadio, el Alberto Mora Mora, un terreno casi que inexpugnable, convirtiéndolo en el Fortín de Libaré.
En dicho escenario, el periodista Hugo Ocampo Villegas fue testigo del mejor Deportivo Pereira que ha visto.
“El mejor equipo que yo he visto lo amplío a tres temporadas, porque fue la continuidad del trabajo del profesor César López Fretes, fue en la temporada 1965, 1966 y 1967, fue protagonista en esos tres años, no pudo alcanzar el título y esto obedeció a dos cosas: primero a que el campeonato era de cuatro vueltas y segundo, a que el equipo tenía una nómina muy reducida”.
Dicha nómina, tuvo como base por varias temporadas a los jugadores paraguayos, quienes hicieron un invaluable aporte a los mejores Pereira de la historia. La garra guaraní fue la impronta por décadas de un Pereira que ganó respeto y admiración por la lucha y la entrega de sus jugadores.
“Es tan extensa la historia de los paraguayos en el Pereira. Por ejemplo, los equipos de 1951 y 1952 eran totalmente de paraguayos, por ahí de pronto a parecía Tomasito Rodríguez como único criollo, pero generalmente era once paraguayos en la cancha, eso fue algo que quedó para la historia”, expresa el periodista e historiador Danilo Gómez Herrera.
Como conocedor del aporte guaraní al Pereira, Gómez Herrera agrega: “siempre hubo paraguayos, en el equipo que fue tercero en el 52, en el equipo del 62 ya estaba Alfredo Vega; en el equipo del 66, que fue tercero, estaba Benicio Ferreira, una de las grandes contrataciones de esa temporada. Otro equipo de tercer lugar fue el del 1974 con muchos paraguayos como Eliseo Gaona, Aurelio Valbuena, Mario Rivarola y Clemente Rolón. Los paraguayos, sin duda, están ligados a la historia del Deportivo Pereira”.
Hernán Mejía Campuzano
Y sí de dirigentes se trata, los hubo buenos, los hubo malos, algunos nefastos; los bien intencionados y hasta los que sólo buscaron sacar provecho personal. Sin embargo, hay un dirigente pereirano que, sin duda alguna, marcó época en la administración del equipo: Hernán Mejía Campuzano.
“Le tocaba armar equipos sin plata, yo recuerdo un equipo que se armó un jueves con jugadores prestados. Don Hernán no se le escondía a los jugadores, les daba la cara porque era la época en la que había que esperar que el domingo fuera la gente al estadio para poderles pagarles”, recuerda el veterano periodista Raúl Qujano.
Jairo Arboleda
En cuanto a jugadores, han sido muchos los que han vestido la camiseta roja y amarilla. Figuras de ayer, de hoy; foráneos y de casa. De los colombianos, uno de los cracks que defendió al matecaña fue el maestro Jairo Arboleda, quien debutó en 1968.
José Alberto Giraldo Restrepo, reconocido locutor pereirano y conocedor de la historia, fue testigo de excepción del momento en el que Arboleda con su fútbol, se ganó su primer contrato en el equipo.
“Llegó al Mora Mora con un bolso y salió a entrenar con el balón. López Fretes lo llamó a los 20 minutos y Arboleda le dijo ‘profe, yo sé jugar esto’, a lo que le respondió el entrenador ‘lo llamo porque quiero que Hernán (Mejía), le firme ya contrato’. Así empezó el mito Jairo Arboleda en el Deportivo Pereira”.
El Pereira del 82
En 1971 Deportivo Pereira estrenó estadio. El 16 de mayo hizo su debut en el Hernán Ramírez Villegas, escenario construido para los Juegos Nacionales del 74 y el cual sigue siendo hasta hoy su casa.
En él han se han vivido alegrías y fracasos; se han visto malos, regulares y buenos equipos, algunos de ellos cercanos al propósito de ser campeón, como el de 1982.
Para Henry Carvajal Castro, ese fue el año de los sueños y la ilusión. “Se armó un gran equipo, batalló y jugó bonito, era un gran Deportivo Pereira con el que la gente se creyó campeona y entonces ese proyecto sólido en lo económico y rico en lo futbolístico fracasó. Todavía me pregunto qué pasó”, reflexiona el periodista.
Las nuevas generaciones también han disfrutado de varios equipos del Pereira. Algunas alegrías como el ascenso del 2000, el regreso a unas finales después de 15 años en el año 2003 y el bicampeonato y ascenso del 2019, hacen parte de los éxitos vividos por la nueva generación de hinchas.
Es así como se han construido los 77 años de historia del Deportivo Pereira. Una historia, cuya grandeza, no se mide por sus títulos, sino por el empeño y el sudor de jugadores, dirigentes y entrenadores que lo han dejado todo por una institución que se ha convertido en un símbolo de ciudad.
Sin embargo, la principal tarea sigue estando pendiente… ser algún día campeón. ¡Feliz cumplaños, Deportivo Pereira!